一项新的研究表明，气候变化已经降低了海洋深处氧气的含量，正在威胁着世界各地的海洋生物。十多年前，埃里克·普林斯（Eric Prince）在研究标记鱼行踪的时候，注意到一个奇怪的现象：美国东南部的蓝色马林鱼一般会下潜800米的海洋深处追逐猎物，而同一物种在哥斯达黎加和危地马拉一带却只停留在海洋表层海水附近，下潜的深度很少超过数十米。
普林斯是一位已经从美国国家海洋与大气管理局退休的海洋专家，他善于研究蓝色马林鱼这样的长嘴鱼类，他对上述现象充满了好奇，决心要弄个明白。普林斯曾经研究过的海域非常广泛，包括科特迪瓦、加纳、牙买加和巴西近海岸海域，但是，他表示过去从来没有见过上述情形，作为潜水专家的马林鱼，为什么突然不潜水了呢？
其实，这种淡水长嘴鱼正试图避免窒息。在危地马拉和哥斯达黎加附近的马林鱼不愿意下潜到一个比较深的海洋深处觅食，是因为海洋深处的含氧量正在逐渐减少，并且缺氧水域的范围正在扩大。这个发现是海洋生物对海洋环境变化作出的反应之一，只是人们没有给予足够重视的新现实：由于气候变化，一些海洋水域正在失去氧气，即使远在公海。
海洋生物将如何生存？
史密森尼研究中心的资深科学家丹尼斯· 布雷特伯格（Denise Breitburg）说：“这 是一个全球性的问题，全球变暖正在使情况变得更糟。”她说，“ 这需要一个全球解决方 案。
布雷特伯格是美国《科学》杂志上最近发表的一项研究的主要作者，该研究对世界 各地的海洋缺氧情况进行了研究。得出的结论是，气候变化导致的海洋缺氧，正在影响着越来越大的海洋范围， 改变着海洋生物的捕食方式和生存方式，一些鱼类的生存正在受到威胁，个别种群的数量正在减少，某些时候海洋缺氧还会导致人类的过度捕捞。与海洋变暖和海洋酸化一样，海洋缺氧是气候变化最重要的产物之一，但是很少有人重视海洋缺氧的问题。
“缺氧在许多方面是对生态系统的破坏，” 布雷特伯格说，“如果我们人类破坏的环境使陆地大部分动物不能生存，我们会很明显地注意到，但是当这种情况在海洋深处的时候，我们可能并不太在意，因为我们总是特别关注眼前的东西。”水温越高，水中所含有的氧气就会越少。氧气的减少对微生物和更大的一些生物新陈代谢有明显影响，促使这些生物消耗更多的氧气。最终造成的结果是，随着气候变化使海洋从表层向下变暖，海洋表层水变得更加活跃，由于温水比冷水轻，这使得空气中的新鲜氧气难以进入海洋深层，深层海洋处于缺氧状态。
如今，这些海洋深层的缺氧区正在向海洋表层靠近，一年大约要靠近1米之多，包括东太平洋和波罗的海的主要海域。加利福尼亚州南部的一个海域在短短1/4世纪内氧气已经减少了30％。非洲近海岸的大西洋缺氧区面积比美国大陆还要大，自20世纪60年代以来，面积已经扩大了15％。
事实上，这项新研究表明，世界海洋在短短50年内已经损失掉了大约2%的氧气，而完全缺氧区的范围扩大了4倍。科学家现在可以确定氧气含量极低的沿海500个地点。在20世纪中期以前，人们知道的缺氧地点只有其中的10％。
对于某些海洋生物来说，缺氧会影响生殖，缩短生物的寿命并改变其行为。海洋生物即使在缺氧海域进行短暂的停留，也会影响其免疫系统并增加疾病发生概率。缺氧甚至可以通过改变鱼类和其他海洋生物的基因来影响后代。
这些影响已经在一些海洋鱼类的身上得到验证，例如金枪鱼、鲨鱼、鲱鱼、鲭鱼、太平洋鳕鱼和箭鱼等，这些鱼类更加倾向于在海洋表层富含氧气的水域生活，这些鱼类在海洋表层的聚集，更容易被海龟、鸟类和其他捕食者掠食，当然也包括人类的捕鱼船队。
布雷特伯格的研究小组还发现，海洋缺氧正影响着世界上一些著名的产鱼区，包括一些海洋区域中的 “上涌带”，例如存在于美国和南美洲西海岸的一些海域，那里的洋流将富含营养物质的冷水上涌到海洋表层，为鱼类提供丰富的食物，造成世界著名的产鱼区。 预计全球气候变暖会加剧这种上涌态势，但是，同时也会导致越来越多缺氧海水上涌到海洋表层，影响表层海洋生物的生长， 甚至会造成新的“海洋死亡地带”。
布雷特伯格说，海洋缺氧并不会孤立地发生，全球气候变暖本身也威胁着海洋食物链，就像水中二氧化碳的增加会引起海洋酸化一样。 但是，当所有这些威胁同时发生的时候，情况就变得更加糟糕。
她说 “我们一直在切萨皮克湾工作，我们发现酸化实际上使一些鱼对低氧更敏感。”而且，氧气含量极低的海域似乎也会产生自身的温室气体，会进一步恶化气侯变化。布雷特伯格说：“有可能得到一种糟糕的结果，那就是气候变暖会增加低氧海域一氧化二氮的产生，从而恶化气候变暖的趋势这是人们真正应该关注的地方。
文章来源：《海洋杂志》 撰文：岩雪松
