南极洲（图片来源：Veer图库）即使在夏季短暂的几个月里，南极洲也仅有5%无冰雪覆盖的裸露基岩，这些裸露出来的基岩被称为无冰区或“白色沙漠”的绿洲。这些绿洲主要分布于南极大陆的边缘和大陆周围的岛屿上。“白色沙漠”的绿洲是南极陆地、淡水生物的主要栖息地。正是这些生物给南极这块凄凉、冷漠的大陆带来了生机。
南极洲威德尔海
（图片来源：Veer图库）
南极洲与世界其他大陆隔离，同时，气候严寒、干燥、风大、日照少、营养缺乏和生长季节短等因素，也严重限制了南极洲陆地植物的生长，故植物稀少，没有树木和花卉，高等植物也寥寥无几。
相比之下，北极地区的植物就要比南极洲的植物茂盛得多，种类也更多。尽管北极地区也寒风凛冽，气候多变，冬季气温也常在-60℃以下，大部分地区属于永久冻土带，但毕竟没有南极洲那么酷寒，因此，北极地区有100多种开花植物，2000多种地衣，500多种苔藓，还有南极洲没有的植物，如裸子植物等。
目前，科学家已在南极洲发现了850多种植物，其中多数为低等植物，仅有三种开花植物属于高等植物。而在低等植物中，有350多种地衣，370多种苔藓，130多种藻类。由此看来，南极洲是地球上植物最稀少的陆地。
然而，正是这些植物，共同绘就了南极冰原上独特的生态“画卷”。
南极洲所生长的三种开花植物，均为草本。其中，一种是垫状草，另两种是发草属植物，其形态近似于禾本科植物，叶狭长，脉平行，有节、节间和分糵，小穗状花序。它们对南极环境具有一定的适应能力，生命周期和花期长，属多年生，通过大量分糵来增加生物量，积蓄能量。
南极的毛草，南极本土开花植物之一
（图片来源：Veer图库）
冰岩上的橙色地衣
（图片来源：Veer图库）
其主要分布于南极大陆的绿洲和时有冰雪覆盖的岩石表面，甚至在离南极点仅有几个纬度的岩石上，也有它的踪迹。有趣的是，地衣是在有阳光照射的季节里，完成其生命过程的植物。
地衣靠孢子繁殖后代，其生长速度十分缓慢，即使是个头最大、生长速度较快的种类，每一百年才生长一毫米。据说一株十厘米高的地衣，其寿命约为一万年。
可能有人会问，生长在南极洲这片冰雪大陆上，地衣依靠什么获得营养呢？其实，地衣生长所需的水分来自于融化的冰雪，所需营养由岩石的化学风化物提供，这也许是由于风把鸟粪从远处带来，像风吹尘埃一样，吹到了地衣生长地。现有研究表明，一些种类的地衣，其假根可以分泌地衣酸，溶解岩石，一方面固定自己，另一方面从中得到营养。
目前，南极洲存有350余种地衣，它们形态各异，大的有10~15厘米高，小的仅有几毫米。有的种类生长在岩石表面，形成形状不同、颜色各异的石花样的“斑点”。
海滩上的岩石和地衣
（图片来源：Veer图库）
在相对温暖的沿海区域、冰雪融化能提供充沛水源的区域，有大面积的苔藓生长，如东南极洲的威尔克斯地和南极半岛的西海岸。南极大陆周围的岛屿上苔藓的分布更为广泛，其营养主要来源于鸟粪和岩石风化物。
苔藓（图片来源：Veer图库）
鲜绿色的单细胞藻生长在岩石表面，蓝绿藻生长在陆原冰中，雪中生长的红色藻可以把白色的雪染成玫瑰色，十分美丽。冰雪融化的溪流中常有皱溪苔类生长。从企鹅栖息地流过的溪水中，由于含有丰富的氮、磷营养盐，藻类的生长则更加繁茂。
在短暂的夏季里，南极半岛的红藻绽放
（图片来源：Veer图库）
企鹅站在五颜六色的冰面上
（图片来源：Veer图库）
作为世界上植物最稀少的陆地，南极洲给人的印象一直是一望无际的冰雪世界。然而令人惊喜的是，在这片冰封的土地上，还有这样一些植物正在寒风中“野蛮生长”。它们一方面汲取着冰川雪水的滋养，另一方面也用自己的生命为这张白色“画布”增添了点点色彩。
文章来源：原刊于“中国科普博览”，转载请注明原出处及由中国海洋发展研究中心编排
