复旦大学美国研究中心成立于1985年。它是我国最早建立的专门从事美国研究的主要机构之一，也是我国高校第一个专门从事美国研究的机构。已故复旦大学校长、中心首任主任谢希德教授对中心的成立和发展作出了重要的贡献。
中心于2000年被批准为国家教育部普通高等学校人文社会科学重点研究基地，2006年中心又被批准为美国研究国家哲学社会科学创新基地。教育部和复旦大学对中心的科研工作提供资助，中心还通过设在美国首都华盛顿的复旦基金会(The Fudan Foundation)得到美国国际开发署所属的美国***学校和医院项目的赞助。复旦基金会还设立了“谢希德奖学金”，以纪念谢希德教授对中美关系所作出的杰出努力。
