生活中，我们通常将广阔的海域一并称作“海洋”。
但你知道吗？其实海和洋是一对孪生兄弟，是既有区别又有联系的两种水域，它们约占地球表面积的71%，是生态系统的重要组成部分，对地球气候变化有着重要影响……
依地理位置来讲，近陆为海，远陆则为洋。中国有四大海，分别为渤海、黄海、东海与南海，紧邻我国陆地疆域。纵观全球，有我们熟悉的四大洋，即太平洋、大西洋、印度洋和北冰洋。但是，2000年国际水文地理组织将“南冰洋”确定为一个独立的大洋，覆盖了南纬60度以南的经度360度内海域，自此海洋大家庭增加到五位成员（学术界尚存争议）。
全球海洋与陆地分布略图
通常，海与洋之间以岛弧、群岛、海沟等为界，我国东海与太平洋之间是日本群岛、琉球群岛、台湾岛、菲律宾群岛，西侧为海、东侧为洋。然而，大西洋沿岸由于没有岛屿的分割，所以，海底地形成为分割二者的重要依据，陆架、陆坡所在海域为海，去往再深的海域便是大洋了，比如美国西海岸。
洋约占海洋总面积的89%，是整个海洋的主体，是名副其实的大哥；而海约占海洋总面积的11%，是洋的附属部分，因此只能做小弟。所以成语“望洋兴叹”而不是“望海兴叹”是有道理的。
由于靠近陆地，海通常位于大陆架上，所以水深很浅，比如渤海的平均水深只有18米，黄海的平均水深只有90米，东海的平均水深也不过是349米；而除了北冰洋的平均水深约为1200米外，另外三个大洋的平均水深则在3000米～4000米之间。
由于海水较浅，所以从海面到海底都有充分的阳光透射，再加上江河入海携带的大量营养物质，海为海洋生物的生长提供了适宜的环境。因此，渔场大都分布在海中，例如舟山渔场。
当然，洋中同样也有很多渔场，由于洋水深，寒暖洋流交汇时，底部冷水上泛会带来丰富的营养盐类，从而形成富饶的渔场，例如北海道渔场和纽芬兰渔场都处于洋的寒暖流交汇区。
经科学家测定，海水的年龄为40亿年左右，可追溯至地球形成之初。令人惊奇的是，海水中的水分子自海面运移交换至海底竟需时数千年。与之大相径庭的是，海水之下的洋底却大不相同，造成了“古老海水、年轻洋底”的现象。
全球洋壳年龄分布图
海与洋为同一片海域，但它们却覆盖了不同的地壳。前者之下为古老的地壳，后者则为相对年轻的洋壳，越往洋中脊位置，洋底越年轻，总体上不会超过2.2亿年。
海与陆地毗邻，其温度、盐度受陆地影响大，存在明显季节变化，盐度普遍较低，海水透明度小。同时由于季节变化和大陆干扰，海没有形成独立系统。然而，洋水的性质是比较稳定的，不受大陆影响，盐度一般稳定在3.5%左右，洋水呈蓝色且透明度高，不受大陆的干扰，因而具有独立运动与循环系统，比如潮汐现象、洋流活动等，进而形成了我们常见的涨潮与落潮等现象。
海水涨潮与落潮的不同位置
首先，海与洋是互相连通的，海通过陆地或岛屿间的海峡与洋相连。大洋环流通过这些海峡进入海中，从而实现海与洋之间的水体交换。大洋环流就像人体的动脉血管，可以源源不断地将洋中的新鲜水体大量地注入海中；而海流则像静脉，将海水缓慢地输送回洋。例如太平洋的黑潮（分支为对马暖流和黄海暖流）通过中国台湾地区东部的海峡进入东海、黄海，完成循环后重新流入太平洋。这一循环过程，不仅带走了海水中的污染物，使海水得到净化，还带走了海水中的营养盐，为黑潮形成北海道渔场提供了必要条件。
黑潮与中国近海的环流关系
西太平洋暖池：全球气候变化的发动机
